Cuando se habla de estrellas es inevitable no remembrar momentos románticos, pero de esos “duros”, de corazón, o quizás la canción cebolla que suena silenciosa y solo para nosotros en nuestro mp3 o en el auto, o nombrar las estrellas tal vez trae a la mente el recuerdo de una escena cinematográfica de un beso de amor bajo una noche estrellada como solo muestra el cine; para otros, las estrellas significan recordar los ojos de la persona amada, el “regalo” que hicimos a alguien que merecía tener una estrella, o quizás para los mas profundos en su sensibilidad, una estrella determinada los hace recordar a personas que han muerto o que no ven hace mucho tiempo.

Pues bien señoras y señores, la preocupación hoy se esta centrando a nivel mundial en un fenómeno que en Chile bien poco se trata, así es, la contaminación lumínica hace de nuestras ciudades, lugares fantásticos, casi de película, modernos, aparentes ciudades Alfa, pero cuidado con el derroche de ampolletas, faroles, antorchas, chonchones, tubos, y un largo etc., porque este exceso de luz en lugar de la natural noche produce este tipo de contaminación ya mencionada y sus respectivas consecuencias negativas.

Después de esta estrellada introducción, pasemos a los datos mas científicos y menos emocionales.

La contaminación lumínica es la emisión directa o indirecta hacia la atmósfera de luz procedente de fuentes artificiales, en distintos rangos espectrales; y para hacer mas practico este humilde reporte, lo separaré en tres partes; en primer lugar los efectos de la contaminación lumínica en concreto, en segundo lugar las consecuencias para nuestro entorno, y en tercer lugar las medidas que pueden disminuirla.

Efectos de la contaminación lumínica:

Dispersión hacia el cielo: esto es, en la práctica, la inyección de luz artificial que se alza por sobre la superficie de las ciudades impidiendo la visión de las estrellas; lisa y llanamente es de día, pero de noche. En ciudades como Barcelona, Madrid, Nueva York, Tokio o Ciudad de México, el halo de luz emanado desde la superficie hacia el cielo, se extiende por varias decenas de kilómetros (20 Km. hacia arriba en Madrid), y para hacernos una idea, si Chile contaminara de esta forma en sus principales ciudades, el trafico marítimo costero no necesitaría de guía alguna, bastaría con seguir el destello emanado por los centros urbanos.

Intrusión lumínica: se refiere a la presencia de luz natural o artificial ininterrumpida en lugares habitados, es decir para muchas personas no hay noche, sino que una constante luminosidad en sus lugares de trabajo, hogares, etc.

El deslumbramiento: es el contacto de la luz artificial con el ojo humano, y que es mayor cuando la persona esta acostumbrada ya a la oscuridad, es decir si salimos de nuestro hogar que esta oscuro y llegamos a una plaza iluminada (a tal punto que se considere su luz como forma de contaminación), el ojo humano reacciona de manera anormal, y este efecto aumenta a menor edad.

El sobreconsumo: este tema si ha sido tratado en varias oportunidades, pero si es usted, de aquellos que conoce “ecología” hace poco, le contamos que se podría ahorrar por el solo hecho de iluminar los lugares públicos de manera correcta, hasta un 40% en el consumo de luz eléctrica, chan!! Así de claro.

Efectos en el entorno humano, animal y vegetal:

Respecto de las personas:

1.- Por la intrusión lumínica, se producen en las personas, estados de insomnio, crisis nerviosas (sobre todo en aquellas personas que no pueden dormir con las ventanas cerradas), agresividad (se relacionaría con algunas ampolletas de luz blanca), y obviamente por el hecho de tener luz todo el día y la noche se producen alteraciones del sueño y problemas de visión a largo plazo.

2.- El caso del deslumbramiento es mas grave. Se cree que lugares muy iluminados dan seguridad a las personas, pero el exceso de luz produce desorientación, y mayor posibilidad de un ataque, exceso de luz no significa mejor visibilidad!!!. Punto aparte merece la luminosidad de caminos y carreteras, ya que si bien es cierto es necesario en caso de caminos sinuosos, el tener una carretera muy iluminada produciría mayor velocidad en los trayectos y con el respectivo aumento en los accidentes de transito. Además, se debe señalar que una persona que conduce su automóvil a una velocidad alta, de un lugar oscuro puede pasar a un lugar muy iluminado, ya sea por publicidad, o la excesiva luminosidad de recintos públicos o privados “destellantes” que impiden la rápida reacción del ojo, que demora media hora en cambiar en un 100% su máxima capacidad de visión desde la luz a la oscuridad o viceversa.

Respecto del entorno animal y vegetal:

1.- Tiene efectos comprobados sobre la biodiversidad de la flora y la fauna nocturna que, dicho sea de paso, es mucho más numerosa que la diurna y precisa de la oscuridad para sobrevivir y mantenerse en equilibrio.

2.- La proyección de luz en el medio natural origina fenómenos de deslumbramiento y desorientación en las aves, y una alteración de los ciclos de ascenso y descenso del plancton marino, lo que afecta a la alimentación de especies marinas que habitan en las cercanías de la costa.

3.- incide sobre los ciclos reproductivos de los insectos, algunos de los cuales han de atravesar notables distancias para encontrarse y no pueden pasar por las "barreras del luz" que forman los núcleos urbanos iluminados. Se rompe, además, el equilibrio poblacional de las especies, porque algunas son ciegas a ciertas longitudes de onda de luz y otras no, con lo cual las depredadoras pueden prosperar, mientras se extinguen las depredadas.

4.- Finalmente, la flora se ve afectada al disminuir los insectos que realizan la polinización de ciertas plantas. Aunque es algo no estudiado todavía, resulta palpable que esto podría afectar a la productividad de determinados cultivos.

5.- En otro orden de cosas, la emisión indiscriminada de luz hacia el cielo y su dispersión en la atmósfera constituyen un evidente atentado contra el paisaje nocturno, al ocasionar la desaparición progresiva de los astros. Algunos de ellos no tienen un brillo puntual como las estrellas, sino que son extensos y difusos (las nebulosas y las galaxias) y, por esta razón, son los primeros en resultar afectados. El ejemplo más notable de esta especie de "asesinato celeste" lo constituye la desaparición total de la visión del plano de la Vía Láctea, nuestra galaxia, desde los entornos urbanos. Hay que alejarse mucho de los núcleos habitados para encontrar cielos lo suficientemente oscuros como para poder observarla.

6.- Al incrementarse más y más el brillo del cielo, acaban por desaparecer también, de forma progresiva, las estrellas, con lo que, al final, solamente las más brillantes, algunos planetas y la Luna resultan visibles en medio de un cielo urbano que es como una neblina gris-anaranjada. Si consideramos que en condiciones óptimas, nuestro ojo alcanza a distinguir estrellas hasta la sexta magnitud, lo cual supone poder alcanzar a ver unas 3.000 en verano, podremos juzgar con equidad la magnitud de lo que nos perdemos.

Medidas para su disminución:

1.- Evitar la iluminación directa hacia el cielo, ideal es una luz que sea desde la línea del horizonte hacia abajo, y que cumpla con las medidas de seguridad, mas es exceso de luz.

2.- Disminución de los alumbrados ornamentales y de grandes espacios exteriores. Esto no se trata de apagar los árboles de pascua para navidad, no señores, se trata de usar lo justo, de ser prudentes, y de tener el criterio técnico para poder diseñar un plan de iluminación, desde el ámbito casero al estatal que se compadezca con la protección de nuestro entorno y el ahorro de energía.

2.- Evitar la dispersión de la luz, nosotros los humanos todavía no podemos volar, así que no necesitamos tener luz en el cielo, y las aves que si vuelan, no necesitan ni nunca han necesitado de luz artificial para poder volar felices de la vida.

4.- El año pasado, Chile envió una delegación de profesionales a España, por la celebración de la Declaración de la Palma, sobre Contaminación Lumínica, el estatus jurídico de esta declaración no lo tengo claro, por lo tanto solo cabe mencionarla como el documento de mayor influencia en la materia, su situación actual en Chile, la desconozco… por ahora!.

5.- Finalmente cabe señalar que, ciudades como La Serena ya ha implementado un sistema de iluminacion público, que contrarresta los efectos de la contaminación lumínica.

…que los cantantes sigan inspirándose en las estrellas, que los enamorados miren siempre un cielo estrellado, que los regalos de estrellas sean un derecho, que las canciones cebollas con el cielo y las estrellas y la luna no se acaben nunca!!!