Hace cuarenta años, aquel mítico año de 1968, se reunió por primera vez el Club de Roma. Inicialmente formado por un grupo de 35 reconocidos científicos de 30 países, El Club nació como un grupo de reflexión que buscaba la promoción de un crecimiento económico estable y sustentable de la humanidad, a propósito de los cambios que estaba sufriendo el ecosistema global debido a la excesiva actividad humana. El paradigma del crecimiento económico ilimitado, bajo el supuesto de la oferta inagotable de recursos naturales, encontraba por primera vez una contraposición formal, y fue, en importante medida, la génesis del movimiento ambientalista a nivel mundial.

El Club, reunido por primera vez en la capital italiana, estaba formado por intelectuales del primer mundo: se le mostraba así a los círculos académicos que el creciente problema ambiental veía en los países ricos su origen pero también la fuente de sus soluciones.

En 1972, los estudios del Club de Roma se vieron plasmados en su más importante publicación: Los límites al crecimiento (The limits to growth), cuya redacción fue encomendada a cuatro académicos del MIT, que promediaban una edad de 26 años, liderados por Donella Meadows. El libro expresaba los resultados obtenidos por los autores en la creación de un modelo computacional –llamado por ellos “world3” -, que analizaba las tendencias de crecimiento de la población, demanda de recursos y generación de residuos.

Los resultados de modelo computacional – el más sofisticado hasta entonces aplicado por el ser humano-, no dejaron indiferente a nadie. Todos los escenarios analizados -optimistas y pesimistas-, mostraban un colapso de la especie humana, básicamente un punto en que el planeta iba a ser incapaz de alimentar, mantener y emplear a la población, y que derivaría en una extinción masiva de especies, un agotamiento generalizado de recursos, y una disminución dramática en la población mundial. Incluso el más optimista de los escenarios mostraba que el colapso llegaría antes del comienzo del siglo XXII, menos de 130 años después de aquel 1972.

Pocos libros dieron más que hablar que Los límites al crecimiento. Muchos criticaron su visión alarmista y exagerada, y otros pusieron como grito en el cielo la necesidad imperiosa del “crecimiento cero”. Pero pocos se atrevían a cuestionar la validez de los métodos estadísticos utilizados: era evidente que el modelo se basaba en supuestos matemáticos, pero hasta el más ignorante entendió que esa matemática regía ambos mundos: el real y el virtual construido por el “world3”.

Independientes del alarmismo que pudo haber mostrado, el mensaje último de la obra es claro: si el crecimiento económico continúa, un colapso futuro de nuestra civilización es ciertamente posible y puede ser inevitable.

En la segunda parte de este artículo, que publicaré en los próximos días, me gustaría analizar la principal crítica que se hizo del libro y de la labor académica del Club de Roma: ¿Puede nuestra sociedad apostar por el “crecimiento cero”, siendo que aun existen sectores del planeta donde aun no se satisfacen las necesidades básicas, con lo cual necesitan crecer económicamente de forma imperiosa?

Por el momento, los invito a leer otro artículo de este espacio donde ya tocamos el tema del crecimiento económico.